La cita
10.00 Holanda-Brasil, cuartos de final, estadio Bahía Nelson Mandela, Bahía Nelson Mandela/Puerto Elizabeth, viernes 2 de julio, 16:00 (hora local)

Considerados favoritos antes del comienzo de la Copa Mundial de la FIFA por sus excelentes campañas de clasificación, Brasil y Holanda obtuvieron el pase a octavos de final con una jornada aún por disputar, fueron primeros de sus grupos con relativa tranquilidad y cosecharon dos meritorios triunfos en la ronda de octavos: mientras que los holandeses tuvieron dificultades para vencer por 2-1 a la sorprendente Eslovaquia, la Seleção arrolló a Chile endosándole un 3-0.

Brasil y Holanda no son los adversarios más recurrentes, pero sí tienen tradición de encontrarse en ocasiones decisivas. En sus tres enfrentamientos previos en citas mundialistas, uno de los dos equipos quedó eliminado: en 1974, la Naranja Mecánica de Johan Cruyff ganó 2-0 y obligó a la entonces campeona del mundo a hacer las maletas. En las ediciones de 1994 y 1998, quienes se impusieron fueron los sudamericanos, en cuartos de final y semifinales respectivamente.

Famosos históricamente por su fútbol ofensivo, que a veces incluso coquetea con la irresponsabilidad, tanto brasileños como neerlandeses ofrecen hoy en día otro rostro, idéntico: el de un equipo sólido, con habilidad y velocidad arriba, pero que prefiere aguardar las acciones del rival para usar esas armas en los contragolpes. El choque no sólo se decidirá mediante la calidad de hombres como Kaká, Arjen Robben, Dirk Kuyt y Robin van Persie, sino que también promete entrar en la esfera táctica de Dunga y Bert van Marwijk.

El duelo clave
Arjen Robben-Kaká

Holandeses y brasileños habían llegado a Sudáfrica preocupados por el estado de forma de sus dos principales figuras: Robben se había lesionado en un amistoso de preparación ante Hungría, y Kaká ha sufrido una pubalgia durante toda la temporada que lleva en el Real Madrid, precisamente el club que Robben dejó para incorporarse al Bayern de Múnich. Después de comenzado el torneo, no obstante, ambos se han puesto en marcha, y de qué manera: el brasileño ya suma tres asistencias en tres partidos, y Robben jugó su primer partido como titular en octavos de final, ante Eslovaquia, y no decepcionó, al marcar el gol que abrió el casillero.

Números que hablan
33: es el total de partidos que suman invictos los dos equipos. Holanda acumula 23, y su última derrota se remonta a un amistoso ante Australia allá por septiembre de 2008. Brasil lleva 10 encuentros sin perder, desde el 11 de octubre de 2009, cuando cayó ante Bolivia en La Paz estando ya clasificado y con un once de circunstancias.

Hemos oído…
“Jugar contra Brasil supone un desafío tremendo para nosotros, pero seguimos concentrados en alcanzar nuestro objetivo, que es el título mundial. Los brasileños tienen un equipo maduro y sólido, que transmite una forma positiva de arrogancia, un aire de imbatibilidad. Por primera vez, Holanda no parte como favorita en un partido”, Bert van Marwijk, seleccionador de Holanda.

“Es difícil que Brasil y Holanda jueguen atrás. Holanda tiene una manera de jugar más o menos parecida a la nuestra: es un equipo que busca el juego. Los partidos de cuartos de final siempre son muy estudiados, a veces incluso cerrados. Vamos a intentar marcar un gol en el primer tiempo, para jugar más sueltos”, Juan, central de Brasil.

URUGUAY-GHANA

Todo por un sueño

Pese a la ilustre historia de Uruguay en la Copa Mundial de la FIFA, los Celestes no llegaban a cuartos de final desde el torneo de 1970, en el que se clasificaron para semifinales. Ghana, su contrincante en la noche del viernes, nunca antes había llegado tan lejos: hace ahora cuatro años, en su debut mundialista, logró superar la fase de grupos.

Como ya sucediera en 2006, las Estrellas Negras son los únicos representantes africanos en las fases de eliminación directa y, victoria mediante, pueden convertirse incluso en la primera selección del continente que alcanza las semifinales. Para ello tendrán que superar a una selección uruguaya muy en forma, comandada por una de las líneas de ataque más dinámicas de todo el torneo.

La cita
14.30 Uruguay-Ghana, Cuartos de final, Estadio Soccer City, Johannesburgo, 2 de julio, 20:30 (hora sudafricana).

Habida cuenta de las dificultades por las que atravesó para estar en este torneo, Uruguay ha dado la sorpresa en la ronda preliminar al clasificarse primero del Grupo A. Tras el empate sin goles con Francia en el primer partido, los hombres de Óscar Tabárez han encadenado tres victorias consecutivas gracias en buena medida al buen momento de forma de los delanteros Diego Forlán y Luis Suárez. Forlán fue autor de dos tantos en la contundente victoria frente a la selección anfitriona, mientras que Suárez suma ya tres goles, obtenidos en los triunfos sobre México (1-0) y la República de Corea (2-1). Edinson Cavani ha pasado hasta ahora desapercibido en el trío atacante, pero el ariete del Palermo puede resultar letal al más mínimo descuido. Sin embargo, Milovan Rajevac, el seleccionador de Ghana, es un consumado estratega que ha conseguido configurar una de las mejores defensas del continente africano.

Cabía la posibilidad de que, enfrentados a una oportunidad histórica, los jugadores ghaneses pudiesen sentirse abrumados por la responsabilidad, pero las Estrellas Negras no han dado hasta ahora muestras de nerviosismo, pese a ser la selección más joven del torneo. El equipo cuenta con varios de los jugadores que vencieron en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA del año pasado. En enero llegó a la final de la Copa Africana de Naciones tras encadenar tres victorias consecutivas por 1-0. En el presente torneo, los ghaneses supieron conservar la sangre fría e imponerse por 2-1 en la prórroga del emocionante partido de octavos de final que les enfrentó a Estados Unidos, los reyes de la remontada de Sudáfrica 2010. Asamoah Gyan ha firmado tres de los cuatro tantos de su equipo, y pese a arrastrar todavía una lesión de tobillo todo apunta a que seguirá formando parte del ataque de Ghana. Es muy posible también que Kevin-Prince Boateng consiga recuperarse a tiempo para el partido, mientras que la pérdida por acumulación de tarjetas de la estrella emergente André Ayew a buen seguro se hará notar. Así las cosas, puede que se le abran de nuevo las puertas a Sulley Muntari, centrocampista del Inter de Milán, que hasta ahora ha disfrutado de pocas ocasiones de lucirse. El retorno del zaguero Isaac Vorsah, recuperado de su lesión, puede asimismo dar nuevos bríos al equipo.

El duelo clave
Luis Suárez – John Mensah

Veterano pilar de la defensa ghanesa, John Mensah deberá recurrir a toda su experiencia para neutralizar la velocidad y creatividad de los atacantes uruguayos. A sus 23 años, el delantero del Ajax dispone de una soberbia técnica y es capaz de marcar desde cualquier punto del área. Puede que Mensah tenga ventaja en los balones altos, pero en un contraataque puede verse superado en velocidad; la posible reaparición de Vorsah le aportará en ese sentido una considerable ayuda.

Números que hablan
7: Asamoah Gyan ha marcado 7 de los 11 goles de Ghana en los partidos oficiales que la selección ha disputado en 2010. Ayew, Boateng, Muntari y Quincy Owusu-Abeyie se han apuntado los cuatro restantes.

Hemos oído…
Son rápidos, fuertes y han jugado bien en los otros partidos, incluso frente a Alemania”. Diego Forlán, delantero de Uruguay.

“Tienen un magnífico equipo, especialmente en ataque. Ahí es donde deberemos tener especial cuidado, porque cuentan con jugadores como Forlán y Suárez”. Asamoah Gyan, delantero de Ghana.